📆 9 января 1769 года императрица Екатерина II подписала исторический манифест об учреждении двух ассигнационных банков в Петербурге и Москве. Этот документ положил начало регулярному обращению бумажных денег в Российской империи.

Основной причиной реформы стала острая необходимость финансирования Русско-турецкой войны и неудобство использования тяжелой медной монеты в крупных торговых расчетах. На тот момент платеж в 500 рублей медными деньгами весил почти полтонны, что делало транспортировку капиталов крайне сложной задачей.

Первые российские ассигнации выпускались достоинством в 25, 50, 75 и 100 рублей. Они печатались на специальной бумаге с водяными знаками и имели государственную гарантию размена на звонкую монету по первому требованию владельца. Введение бумажных знаков радикально упростило денежное обращение и стимулировало развитие внутренней торговли. Купцы получили возможность быстро перемещать крупные суммы денег по всей стране, что способствовало росту промышленности и укреплению государственного бюджета.

Первые подделки российских ассигнаций начали появляться практически сразу после их введения, однако массовый характер эта проблема приобрела в конце XVIII и начале XIX веков. Фальшивомонетчики того времени чаще всего занимались переделкой номиналов: на подлинных купюрах в 25 рублей искусные умельцы исправляли цифры и надписи на 75 рублей. Из-за того что бумага и размер этих ассигнаций были идентичными, обман было трудно заметить. Это привело к тому, что уже в 1771 году правительство было вынуждено прекратить выпуск 75-рублевых банкнот и изъять их из обращения для защиты финансовой системы.

Наибольший вред по российскому рублю был нанесен не частными преступниками, а государством-агрессором. В период подготовки и в ходе войны 1812 года Наполеон Бонапарт организовал в Париже и Варшаве массовое производство фальшивых российских ассигнаций достоинством в 25 и 50 рублей. По разным оценкам, французские войска завезли в Россию от 70 до 120 миллионов фальшивых рублей. Для сравнения, в тот период в обращении находилось около 580 миллионов легальных рублей. Подделки были очень высокого качества, превосходя оригинал по качеству бумаги и четкости шрифта. Однако фальшивомонетчиков выдали досадные ошибки в тексте: на многих купюрах в слове государственной вместо буквы д была напечатана л (госуларственной), а в слове ходячей вместо д стояла т (хотячей).

Появление ассигнаций оказало глубокое влияние на финансовую культуру империи. Население постепенно привыкло к бумажным деньгам, как к удобному платежному средству. Однако, со временем чрезмерная эмиссия ассигнаций для покрытия военных расходов привела к их постепенному обесцениванию относительно серебряного рубля. Этот процесс заставил правительство в будущем проводить новые денежные реформы направленные на стабилизацию курса.

Тем не менее именно 9 января 1769 года стало датой рождения современной финансовой системы России, основанной на использовании банковских билетов и безналичных расчетов.